Overstappen naar een ander webbureau: kan dat zomaar?

Ja, overstappen naar een ander webbureau kan bijna altijd. Je domeinnaam is van jou en niet van je bouwer, ook als hij hem ooit voor je heeft geregistreerd. Je kunt hem opvragen met een verhuiscode en meenemen. Wat je soms niet kunt meenemen is de website zelf, namelijk wanneer die op een eigen systeem van dat bureau draait. Dan bouw je opnieuw, en dat valt vaak mee.

Ik bouw vanuit Groningen websites voor ondernemers in Noord-Nederland en ik krijg deze vraag geregeld van mensen die vastzitten. Ze betalen elke maand, krijgen geen reactie op wijzigingen, en durven niet weg omdat ze denken dat ze hun adres kwijtraken. Dat is een misverstand, en het is een misverstand waar sommige partijen bewust op leunen. Hieronder staat wat je rechten zijn en hoe zo'n overstap in de praktijk verloopt.

Van wie is je domeinnaam eigenlijk?

Een .nl-domeinnaam staat geregistreerd bij SIDN, de stichting die het Nederlandse domeinregister beheert. Bij elke domeinnaam hoort een houder, en die houder is degene die er zeggenschap over heeft. Staat jouw bedrijf als houder geregistreerd, dan is het domein van jou, ongeacht wie de rekening betaalt of wie hem heeft aangevraagd.

Het gaat mis wanneer je bureau zichzelf als houder heeft ingevuld in plaats van jou. Dat gebeurt vaker dan je zou willen, soms uit slordigheid en soms omdat het bindt. Je betaalt dan jaren voor een adres dat op papier van iemand anders is. Controleer dat vandaag nog. Je kunt bij SIDN opzoeken wie de houder van jouw domein is, en dat kost je twee minuten.

Sta je er zelf niet op, vraag dan schriftelijk om een houderswijziging. Dat is een normale procedure en je bureau hoort eraan mee te werken. Weigert het, dan heb je een probleem dat je moet oplossen voordat je verder praat over overstappen, want zonder je domeinnaam begin je online opnieuw bij nul.

Wat als je webbureau je domeinnaam niet vrijgeeft?

Om een domeinnaam te verhuizen heb je een verhuistoken nodig, ook wel de verhuiscode of EPP-code genoemd. Die vraag je op bij de partij waar je domein nu staat. Je nieuwe bouwer of hostingpartij gebruikt die code om de verhuizing in gang te zetten. Meestal is het een kwestie van een mailtje en een paar dagen wachten.

Weigert je bureau die code te geven, dan spreken mensen van gijzeling, en dat gevoel klopt. Wat je dan doet, is het volgende. Vraag de code schriftelijk op, per mail, zodat je bewijs hebt. Geef een redelijke termijn, bijvoorbeeld veertien dagen. Verwijs erbij naar het feit dat jij de houder bent en dat je recht hebt op de verhuizing. Krijg je nog niets, dan kun je bij SIDN aankloppen, want die kent een procedure voor houders die hun domein niet mee kunnen nemen.

• Controleer eerst bij SIDN wie er als houder van je domeinnaam staat.
• Vraag de verhuiscode schriftelijk op en bewaar die mail.
• Stel een redelijke termijn en verwijs naar je positie als houder.
• Betaal openstaande facturen, want een terechte onbetaalde rekening is een legitieme reden om te wachten.
• Krijg je geen medewerking, neem dan contact op met SIDN over de geschillenregeling.
• Registreer in het ergste geval een nieuwe domeinnaam en zet daar je nieuwe site op, zodat je weer verder kunt.

Dat laatste is een noodgreep, want je verliest de waarde die je in Google hebt opgebouwd op dat oude adres. Toch is het beter dan jaren gegijzeld zitten. In de praktijk komt het zelden zo ver. Zodra een bureau merkt dat je weet hoe het werkt en dat je het zwart op wit vraagt, komt die code er meestal gewoon.

Kun je je website meenemen naar een ander bureau?

Dat hangt af van waarop hij gebouwd is. Draait je site op WordPress of een ander open systeem, dan is hij in principe overdraagbaar. Je nieuwe bouwer zet een kopie van de bestanden en de database over naar een andere server, en je bent verhuisd. Vraag wel om de inloggegevens van het beheer en om toegang tot de hosting.

Draait je site op een eigen systeem van het bureau, wat ze vaak een eigen platform of eigen CMS noemen, dan kun je hem niet meenemen. Dat systeem is hun eigendom en hun broncode. Je huurt in feite een huis waarvan je de sleutel nooit krijgt. Bij een overstap laat je dat huis achter en bouw je opnieuw. Vervelend, maar het is precies de reden waarom je zo'n constructie de volgende keer beter kunt vermijden.

Wat je in beide gevallen wél meeneemt zijn je teksten, je foto's en je adres. De teksten heb jij betaald en die zijn van jou. Maak er een kopie van voordat je opzegt, dat scheelt straks een hoop werk. En bedenk erbij dat een site van vijf jaar oud vaak toch aan vervanging toe is, dus dat opnieuw bouwen zelden zonde is. Wat dat kost, staat in wat een website laten maken kost.

Hoe zeg je het contract met je webbureau op?

Pak eerst je overeenkomst erbij en zoek de opzegtermijn en de looptijd. Bij veel bureaus loopt een abonnement per jaar door als je niet op tijd opzegt, met een opzegtermijn van een of drie maanden. Zeg je te laat op, dan zit je er nog een jaar aan vast. Zet die datum dus in je agenda zodra je weet dat je weg wilt.

Zeg altijd schriftelijk op en vraag om een bevestiging. Doe het netjes en zakelijk, ook als je boos bent, want je hebt hun medewerking nog nodig voor de verhuiscode en de bestanden. Ik heb overstappen zien mislukken omdat iemand eerst een boze mail stuurde en daarna nog om gunsten moest vragen. Blijf vriendelijk tot je alles binnen hebt.

Zeg ook niet op voordat je nieuwe site klaarstaat. De volgorde die werkt is deze: nieuwe site bouwen op een tijdelijk adres, domeinnaam verhuizen, site live zetten, en dan pas het oude contract beëindigen. Zo sta je geen dag offline. Een dag offline kost je aanvragen en het kost je posities in Google, en beide zijn zonde omdat het te voorkomen is.

Wat verlies je in Google bij een overstap?

Als je je domeinnaam meeneemt, verlies je in principe niets blijvends. Google kent je adres en blijft dat volgen. Wat wel gebeurt, is dat je bij een nieuwe site vaak nieuwe adressen krijgt voor je pagina's. Stond je dienst op een adres met slash diensten en heet dat straks slash website-laten-maken, dan is de oude pagina weg en moet Google de nieuwe opnieuw leren kennen.

Dat los je op met doorverwijzingen, waarbij elk oud adres netjes naar het nieuwe wijst. Vraag je nieuwe bouwer daar expliciet naar, want het wordt geregeld vergeten en dan zakt je vindbaarheid weken tot maanden weg. Het is een half uur werk dat het verschil maakt tussen een soepele overgang en een site die ineens niet meer in Google staat.

Reken er verder op dat je posities een paar weken licht schommelen. Dat is normaal bij een verbouwing en het herstelt zich. Wat je daarna vaak ziet, is dat een snellere, beter ingerichte site juist stijgt. Hoe je die stijging vasthoudt, lees je in bovenaan in Google komen.

Waar let je op bij je nieuwe webbureau?

Op precies de dingen waar je nu tegenaan loopt. Vraag of je domeinnaam op jouw naam komt te staan. Vraag of je site op een open systeem draait of op iets eigens waar je nooit meer uitkomt. Vraag of je de broncode en de teksten meekrijgt als je ooit weggaat. En vraag hoe lang de opzegtermijn is.

Een goed antwoord op die vragen klinkt saai en geruststellend. Je domein staat op jou, je kunt weg wanneer je wilt, en de bouwer legt uit hoe dat zou gaan. Een partij die daar omheen draait of die je vertelt dat het technisch niet anders kan, vertelt je iets over hoe hij klanten vasthoudt. Ik ben er eerlijk over dat ik zelf ook liever klanten houd. Alleen wil ik ze houden omdat het werkt, niet omdat de deur op slot zit.

Kijk tot slot naar wie er straks aan je site zit. Bij een groot bureau spreek je een accountmanager en werkt er iemand aan wie je nooit ziet. Bij een kleine partij weet je wie je belt. Wat beter is, hangt van je bedrijf af, maar weten wie het doet scheelt bij een spoedklus een hoop tijd. Meer over die afweging staat in zelf een website maken of laten maken.